Beobachten von Handlungen führt nur dann zur Nachahmung, wenn die beobachteten Handlungen intern als Vorbild, mehr oder weniger falsch oder richtig dargestellt werden. Für Piaget weisen insbesondere Zeitraffer-Imitationen auf die Entwicklung innerer Repräsentationen hin. Viele Handlungen und Ereignisse, die Kinder beobachten, sind zu komplex, als dass sie sie intern darstellen und verstehen könnten, und sie können nicht die Aspekte nachahmen oder aufnehmen, die sie verstehen können. Das ist in allen späteren Lebensabschnitten nicht anders: Ein Dreijähriger kann einen Satz, etwa einen Passivsatz, dessen grammatikalische Struktur noch nicht erlernt wurde, nicht wiederholen. Es kann den Satz nicht darstellen, also kann es ihn auch nicht kopieren. Auch Erwachsene können nur Bewegungen imitieren, die dem vorgezeigten nahe kommen.